Вышла книга Уильяма Ле Кё «Шпионы кайзера» — один из самых характерных памятников раннего британского шпионского романа, написанный в то время, когда литературный образ тайной войны только начинал приобретать привычные нам очертания.
Впервые Spies of the Kaiser: Plotting the Downfall of England были опубликованы в 1909 году, за пять лет до начала Первой мировой войны. Книга состоит из четырнадцати связанных между собой историй о Рэе Рэймонде и его друге Джеке Джейкоксе, которые раз за разом обнаруживают следы германской разведки на территории Великобритании.
Перед героями Ле Кё возникает уже почти полный набор сюжетов будущего шпионского триллера. Похищаются планы военно-морской базы в Росайте, противник охотится за секретами новой подводной лодки, британского аэроплана, броневых плит, усовершенствованного дредноута и нового артиллерийского орудия. Германские агенты изучают оборону Клайда, готовят диверсии, создают нелегальные сети, используют радиосвязь и пытаются проникнуть в самые чувствительные точки британской обороны.
Сегодня многие из этих историй могут показаться почти каталогом классических приемов шпионской литературы. Но в 1909 году значительная часть будущих жанровых правил еще только формировалась. Ле Кё превращает разведку в постоянную невидимую войну, которая идет не где-то на экзотической границе империи, а рядом с обычной жизнью: в гостиницах и клубах, на железных дорогах, промышленных предприятиях, военно-морских базах и тихих английских улицах. Внешне ничем не примечательный иностранец может оказаться агентом, случайная встреча — частью операции, а техническая новинка — объектом международной охоты.
Именно поэтому «Шпионы кайзера» интересны не только как приключенческая проза. Перед нами книга эпохи тревожного ожидания большой европейской войны. Ле Кё писал на пересечении беллетристики, журналистики и политической публицистики и сознательно размывал границу между вымыслом и предупреждением. Его германские заговоры отражали реальные британские страхи начала XX века, хотя сам писатель многократно усиливал угрозу и превращал отдельные подозрения в картину всеобъемлющей тайной сети.
В этом и заключается особое место книги в истории жанра. Позднейший шпионский роман научится относиться к разведке значительно сложнее: появятся профессиональные секретные службы, двойные агенты, моральная неопределенность, бюрократия и психологическая игра. У Ле Кё мир пока устроен проще — существует скрытый враг, существует государственная тайна, и задача героя состоит в том, чтобы вовремя обнаружить угрозу. Но многие инструменты будущего жанра уже находятся здесь: наблюдение и слежка, легенды и переодевания, секретные документы, техническая разведка, тайники, диверсии, агентурные сети и борьба за военные секреты.
Поэтому читать «Шпионов кайзера» сегодня особенно интересно как своеобразную археологию шпионского романа. В этих рассказах можно увидеть момент, когда страх перед невидимым противником превращался в литературную формулу, которой спустя десятилетия будут пользоваться совсем другие писатели — от авторов межвоенного шпионского триллера до мастеров современной разведывательной прозы.
Но прежде всего это динамичная приключенческая книга о тайной войне, которая начинается задолго до того, как армии переходят границы. У Ле Кё противники уже находятся внутри страны, изучают ее слабости и готовятся нанести удар. Остается только найти их раньше, чем они выполнят свою миссию.
«Шпионы кайзера» — один из текстов, с которых начиналась литература о современной разведке.
