Э. Филлипс Оппенгейм (1866–1946) — английский романист. Наряду с Уильямом Ле Ке, один из зачинателей шпионского жанра. Очень плодовитый автор, оставивший после себя более ста романов.
Эдвард Филлипс Оппенгейм родился и вырос в Лестере и много лет работал в семейном кожевенном бизнесе. Оппи, как его обычно называли, начал писать медленно, опубликовав свой первый роман «Искупление» в 1887 году, который писал по ночами после долгого рабочего дня. Он полностью посвятил себя писательству около 1906 года, к тому моменту уже опубликовав около тридцати романов. Оппенгейм оставался плодовитым, и его творческое наследие включает 118 романов (пять изначально под псевдонимом Энтони Партридж), 44 сборника рассказов, четыре пьесы, одну книгу о путешествиях и автобиографию «Пруд памяти» (1941). Сила Оппенгейма заключалась в его читаемости, «доверительном, легком стиле», который придавал произведениям «правдоподобие», как это определил один критик его времени. Один из самых популярных авторов своего поколения, он заслужил титул «Принц рассказчиков».
Оппенгейм был одним из основоположников и самых популярных приверженцев избыточного стиля детективной и шпионской прозы, который метко описывается как «снобизм с насилием», доминировавший в период до и после Первой мировой войны. Эти «украшенные бриллиантами фантазии» поражали читателей героями из клубных кругов, участвующими в авантюрах по возвращению украденных драгоценностей или военных планов, для восстановления чести дамы или Англии — действия разворачивались в Майфере, на загородных поместьях титулованных особ или на Французской Ривьере. Его герои всегда путешествовали первым классом, а слуги были сдержанными и надежными и в сложной ситуации могли быть очень полезны.
Как отметил один из исследований, «именно Оппенгейм сделал больше всех для создания ранних стереотипов секретных агентов, таких как всезнающий мастер-шпион, романтичный, храбрый агент-герой и женская соблазнительница». Стиль вряд ли впечатлял критиков, но привлекал широкую и лояльную читательскую аудиторию. Оппенгейм был особенно популярен в США, где его истории продавались за большие гонорары для публикации в журналах и газетах, а потом он стал «любимым автором» Артура Бальфура, консервативного премьер-министра с 1902 по 1905 годы.
Оппенгейм, предвосхитив европейскую напряженность и международное соперничество, был очарован «темным и загадочным миром дипломатии», и общепризнано, что именно он помог заложить основы романа с международной интригой. Одной из его ранних и запоминающихся историй в этом жанре был роман «Таинственный мистер Сабин» (1898). Когда Европа двигалась к войне, писатели психотриллеров начали выдвигать немцев в качестве потенциального и реального врага, и Оппенгейм стал настаивать на этом в своих произведениях, как «Создатель истории» (1905), «Великая тайна» (1908), «Двойной предатель» (1915) и «Пассажир Цеппелина» (1918). «Королевство слепых» (1916), захватывающая история о подводных атаках, рейдах цеппелинов и знаниях секретной службы, было заявлено как одно из наиболее выдающихся шпионских приключений Оппенгейма. «Король рассказчиков» иногда писал истории, рассказывающие о секретных службах других наций, таких как «Грядет гнев» (1925, США) и «Виноградник Матторни» (1929, Италия). Его самый запоминающийся роман, «Великая имитация» (1920), действие которого разворачивается в 1913 году, касается попытки Германии проникнуть во внутренние круги британского общества путем замены распущенного английского джентльмена одним из своих агентов. Для шпионской прозы того времени, сюжеты и истории часто основывались на совпадениях, случайностях и социальных и расовых предрассудках, с которым нынешние читатели могут не соглашаться. О своем собственном свободном методе работы Оппенгейм говорил: «Когда я начинаю историю, я не знаю, как она закончится. У меня есть только идея. По мере написания идея растет и развивается. Также и персонажи. Я как бы живу вместе с ними сквозь историю и работаю над их спасением по мере ее развития. Это как игра.» Его последний шпионский триллер был «Шпион-парамаунт» (1935), хотя он продолжал писать криминальные и детективные романы еще на протяжении нескольких лет. Обычно он считается более лучшим писателем и рассказчиком, чем его современник Уильям Ле Кё.
Романы Оппенгейма регулярно адаптировались для экранизации как в Голливуде, так и в Великобритании. Из британских фильмов можно отметить «Мастер людей» (1917), «Анна искательница приключений» (1920), «Удивительное путешествие мистера Эрнеста Блисса» (1920), «Тайна мистера Бернарда Брауна» (1921) и «Странные границы» (1938), хотя только последний был шпионской историей. Короткий шпионский рассказ Оппенгейма «Тайна шикарного» был драматизирован в британском телесериале «Соперники Шерлока Холмса» в 1973 году, где загадочный господин Лаксворти стремится раскрыть секреты французского флота.
Оппенгейм был яркой личностью, живя в роскоши в казино и местах развлечений на Лазурном берегу. Хотя он долгое время был женат, наслаждался многочисленными изменами на своей яхте «Эхо I», которую (жены и подруги) прозвали «плавучей двуспальной кроватью». Как и его коллеги-писатели приключенческих и мистических триллеров этого периода, он исследовал «бесконечную битву между гедонизмом и пуританизмом», выполняя полезную социальную функцию «сбежать для читателей из их собственных серых жизней в мир мечтаний о приключениях, богатстве и роскоши.» Оппенгейм был скорее ремесленником, чем художником; один рецензент отметил:
Из всех, кто обеспечивает основную продукцию рынка фантастики, никто не более полностью овладел трюком превращения в абсолютно регулярный и надежный продукт. Мистер Оппенгейм на самом деле производитель высшего класса.
