Британский писатель Деннис Йейтс Уитли получил прозвище «Принц авторов триллеров». Особое место в его творчестве занимают шпионские романы — динамичные, насыщенные историческими деталями и нередко сочетающие элементы мистики.
Начало пути
Уитли родился в Брикстоне (Южный Лондон), воевал на Западном фронте в Первую мировую, был отравлен газом и комиссован. После войны работал в семейном винном бизнесе, который разорился в начале 1930‑х годов. Тогда по совету жены он начал писать. Успех первого романа The Forbidden Territory (1933) — истории о спасении в Советской России — положил начало литературной карьере и ввёл в литературу ряд серийных персонажей, во главе с герцогом де Ришло.
Серии шпионских романов
1. Серия о Грегори Саллюсте
Началась с футуристического романа Black August (1934) и истории о контрабандистах Contraband (1936). Но подлинный расцвет серии пришёлся на военные годы, когда герой вступил в противостояние с нацистами:
- The Scarlet Impostor (1940) — Саллюст отправляется в Германию как шпион и участвует в заговоре с целью убийства Гитлера;
- Faked Passports (1940) — продолжение приключений в Германии и во время советско‑финской войны (1939–1940);
- The Black Baroness (1940) — действие разворачивается во время немецкого вторжения в Норвегию в 1940 году;
- V for Vengeance (1942);
- Come into My Parlour (1946).
Пять романов охватывают деятельность Грегори с 3 сентября 1939 года по 12 декабря 1941 года.
В романе They Used Dark Forces (1964) Уитли соединил шпионский сюжет с чёрной магией: Саллюст вступает в конфликт с нацистским сатанистом Ибрагимом Малаку.
Серия завершилась экзотическим приключением The White Witch of the South Seas (1968). Критики считали её устаревшей, сравнивая с приключенческой литературой для мальчиков до Первой мировой войны.
Прототипом Саллюста послужил харизматичный друг Уитли — Гордон Эрик Гордон‑Томбе.
2. Серия о Роджере Бруке
Историческая шпионская серия, начатая в 1947 году романом The Launching of Roger Brook. Герой выполняет секретные миссии для премьер‑министра Уильяма Питта Младшего. Действие охватывает период 1783–1815 годов — эпоху революционной Франции и наполеоновских войн.
Романы изобилуют историческими деталями, хотя сюжеты порой неправдоподобны. Серия считается лучшей в творчестве Уитли и завершилась романом Desperate Measures (1974).
Считается, что прототипом Брука послужил Карл Шульмейстер — австрийский двойной агент во времена Наполеона I.
3. Другие персонажи в шпионских сюжетах
Уитли иногда помещал своих серийных героев в шпионские приключения:
- Герцог де Ришло: The Second Seal (1950, действие в Австрии в начале Первой мировой) и Codeword — Golden Fleece (1946, действие в Польше в начале Второй мировой);
- Джулиан Дэй: The Sword of Fate (1941, действие в разрушенных войной Египте и Греции, 1940–1941).
Связь с разведкой
Уитли имел непосредственное отношение к британской разведке:
- его жена Джоан, пасынок и падчерица работали в MI5;
- был доверенным лицом Максвелла Найта и тайно помогал ему;
- дружил со знаменитым шпионом капитаном Джорджем Хиллом, действовавшим в революционной России вместе с Сиднеем Рейли;
- во время Второй мировой войны был единственным гражданским членом Штаба военного планирования: участвовал в разработке стратегических дезинформационных операций, возможно, приложил руку к операциям «Человек, которого не было» (The Man Who Never Was) и «Я был двойником Монтгомери» (I Was Monty’s Double).
Опыт военных лет повлиял на творчество: идеи, отвергнутые военными планировщиками, Уитли превращал в сюжеты романов. Например, The Man Who Missed the War (1945) основан на идее доставки продовольствия в Британию на плотах, перемещаемых Гольфстримом.
По одной из версий, в конце 1940‑х Уитли обратился к исторической прозе, потому что не мог использовать полученные во время войны секретные знания в современных шпионских романах.
