Деннис Йейтс Уитли (8 января 1897 — 11 ноября 1977) — британский писатель, получивший прозвище «Принц авторов триллеров» (по версии Times Literary Supplement, 8 июня 1940 года). За жизнь он опубликовал свыше 60 художественных произведений в жанрах приключений, шпионажа и исторического романа; общий тираж превысил 20 миллионов экземпляров.
Ранние годы и военная служба
Уитли родился в Лондоне, учился в колледже Далич, на борту HMS Worcester и в Германии. С 1914 по 1917 год служил в Королевской полевой артиллерии и Городской бригаде Лондона, затем — в 36‑й Ольстерской дивизии (1917–1919). Был отравлен газом и комиссован.
После войны присоединился к семейной винной фирме Wheatley and Son; стал её единоличным владельцем после смерти отца в 1927 году. В 1923 году женился на Нэнси Робинсон (развелись в 1931‑м), у пары родился сын Энтони.
Начало литературной карьеры
Великая депрессия разорила фирму Уитли. По совету второй жены Джоан Джонстон он начал писать. Первый роман — Three Inquisitive People (1940), детектив. Вскоре вышел The Forbidden Territory (1933), который стал мировым бестселлером: автор вложил деньги от продажи мебели и картин в рекламу (2 000 почтовых открыток).
Творчество и источники вдохновения
На Уитли сильно повлиял Александр Дюма. Это отразилось:
- в структуре серий: как и Дюма, Уитли чередовал книги о разных героях;
- в параллелях персонажей: герцог де Ришло — аналог Атоса, Ричард Итон — д’Артаньяна и т. д.;
- в сюжетных заимствованиях: The Golden Spaniard (1938) — версия Twenty Years After, The Prisoner in the Mask (1957) вдохновлён The Vicomte de Bragelonne.
Основные серии:
- Герцог де Ришло (жизнь с 1894 по 1960);
- Грегори Саллюст (шпионские триллеры времён Второй мировой);
- Роджер Брук (12 томов, 1783–1815: эпоха Французской революции и Наполеона);
- Джулиан Дэй и др.
Также писал:
- романы о чёрной магии (The Devil Rides Out, 1934; The Haunting of Toby Jugg, 1948);
- приключенческие книги;
- «досье преступлений» — интерактивные детективы с уликами (фото, телеграммы и т. п.) и решением в запечатанном конверте: Murder Off Miami (1936), Who Killed Robert Prentice? (1937), The Malinsay Massacre (1938), Herewith the Clues! (1939).
Военная и государственная деятельность
Во время Второй мировой войны Уитли сотрудничал с британской разведкой MI5:
- готовил аналитические записки по противодействию вторжению в Британию;
- работал в Объединённом штабе планирования Военного кабинета (1941–1944);
- в 1945 году стал командиром звена в штабе Уинстона Черчилля;
- награждён Бронзовой звездой США за вклад в военные усилия союзников.
Послевоенные годы
После войны семья Уитли приобрела особняк Grove Place в Лаймингтоне и занялась его восстановлением. Писатель уделял много времени воспитанию детей. Опыт работы в оборонных структурах он не мог использовать напрямую из‑за Закона о государственной тайне; по совету коммодора Кеннета Коллиера перенёс действие новых романов в эпоху Наполеона (серия о Роджере Бруке).
Рабочий метод
Уитли отличался дисциплиной:
- секретарь приходил в 9:30 для разбора корреспонденции;
- работа над книгой — с 10:30 до 13:00 и после чая до позднего вечера (иногда до 2:00);
- график — 6 дней в неделю;
- каждый роман — около 160 000 слов (вдвое длиннее обычного триллера);
- писал от руки карандашом, правил текст после завершения черновика, привлекал 4 корректоров.
Последние годы и наследие
Решив завершить карьеру художественной прозы романом Desperate Measures (1974, последний о Роджере Бруке), Уитли приступил к автобиографии The Time Has Come — пятитомнику. Успел закончить два тома (опубликованы в 1978, охватывают период до конца Первой мировой). Ещё два тома, отредактированные Энтони Леженом по заметкам автора, вышли посмертно в 1979 году (с 1919 года, карьера писателя до Второй мировой).
Уитли писал, чтобы развлекать читателя, и получал за это хорошие гонорары. Хотя его книги не вошли в «канон» мировой литературы, они остаются ценным источником для изучения массовых вкусов второй четверти XX века.
