Виктор Каннинг, сын каретного мастера, родился в Плимуте (графство Девон). Семья не могла позволить себе отправить Виктора, подававшего большие надежды ученика, в университет, поэтому в 16 лет он начал работать клерком в образовательном учреждении — сначала в Оксфорде, а затем в Уэстон‑сьюпер‑Мэр.
Начало литературной карьеры
Каннинг начал писать, публикуя короткие рассказы в журналах для мальчиков. Его первый роман «Мистер Финчли открывает для себя Англию» (Mr. Finchley Discovers His England, 1934) — серия полукомических приключений солиситора средних лет — имел большой коммерческий успех.
В 1930‑х годах Каннинг также опубликовал семь романов под псевдонимами Алан Гоулд (Alan Gould) и Джулиан Форест (Julian Forest).
Военная служба
Во время Второй мировой войны Каннинг служил в Королевской артиллерии. Он проходил подготовку вместе со своим другом, писателем Эриком Эмблером. Виктор служил:
- на юге Англии в составе зенитной батареи;
- в Северной Африке;
- в Италии.
Дослужился до звания майора.
Послевоенная литературная деятельность
После войны Каннинг сосредоточился на написании популярных триллеров, преимущественно в жанрах криминала и шпионского романа.
Ранние шпионские и приключенческие романы:
- «Золотая саламандра» (The Golden Salamander, 1949) — приключенческий роман, действие которого происходит в Африке. Успешно экранизирован в Великобритании в 1950 году.
- «Луна пантеры» (Panther’s Moon, 1948) — необычная история о микрофильме, спрятанном в ошейнике пантеры, которую везут в зоопарк. Животное сбегает, и за ним охотятся самые разные заинтересованные лица.
- «Замок Минервы» (Castle Minerva, 1955);
- «Линия Лимбо» (The Limbo Line, 1963).
- «Лес глаз» (A Forest of Eyes, 1950) — единственный роман Каннинга, действие которого разворачивается за «железным занавесом». В сюжете о британском инженере Роберте Хадсоне, невольно вовлечённом в шпионаж и подозреваемом местным начальником полиции Зарко, чувствуется влияние друга и коллеги Каннинга — Эрика Эмблара.
Серия о Рексе Карвере (1960‑е)
В конце 1960‑х Каннинг написал квартет последовательных историй о жёстком частном детективе Рексе Карвере, которого вынуждают выполнять задания для британской разведки:
- «Рука кнута» (The Whip Hand, 1965);
- «Удвоенные бриллианты» (Doubled Diamonds, 1966);
- «Проект „Питон“» (The Python Project, 1967);
- «Тающий человек» (The Melting Man, 1968).
Эти романы написаны под влиянием шпионской прозы Яна Флеминга и Лена Дейтона. В них Каннинг отошёл от традиционных моральных установок своих произведений 1940–1950‑х годов. По отзыву в Observer, с этими историями Каннинг «стал жёстче».
Поздний период (1970–1980‑е)
После периода личных трудностей стиль Каннинга стал более мрачным, натуралистичным и современным. Это проявилось в его шпионских триллерах 1970‑х:
- «Огненная птица» (Firecrest, 1971);
- «Палец Сатурна» (The Finger of Saturn, 1973);
- «Маска памяти» (The Mask of Memory, 1974).
«Птичья клетка» (Birdcage, 1978) считается лучшим из поздних романов. «Птичья клетка» в названии — это отдел «грязных трюков» британского правительства, который фигурирует в восьми поздних произведениях Каннинга.
Другие достижения и наследие
За более чем пятидесятилетнюю карьеру Каннинг:
- написал 61 роман и более 100 коротких рассказов;
- создал множество путевых заметок для газет;
- написал различные сценарии для кино и телевидения, включая сериалы BBC «Занавес страха» (Curtain of Fear, 1964) и «Контракт на убийство» (Contract to Kill, 1965) — сейчас они считаются утерянными;
- сочинил детские книги, радиопьесы, комические и исторические романы.
Всего он создал 33 популярных триллера.
Особого внимания заслуживает «Узор Рейнберда» (The Rainbird Pattern, 1972) — роман о плане похищения архиепископа Кентерберийского. Альфред Хичкок приобрёл права на экранизацию, и в 1976 году в США вышел фильм «Семейный заговор» (Family Plot).
Оценка творчества
При жизни триллеры Каннинга ценились за:
- изобретательность;
- юмор и остроумие;
- элегантность и обаяние;
- воссоздание местного колорита;
- информативные описания дикой природы.
В 1985 году критик Фрэнк Дентон назвал имя Виктора Каннинга «синонимом лучшего в международном интрижном жанре».
В последнее время автору уделяется относительно мало внимания: его детективы считают компетентными, но коммерческими. Возможно, поздние романы Каннинга, более циничные и реалистичные, заслуживают большей оценки — по крайней мере, до изобретательного «Мальчика на платформе № 1» (The Boy on Platform One, 1981).
