Серия романов о мистере Мото возникла благодаря путешествиям Джона П. Маркванда по Азии — их организовал журнал The Saturday Evening Post, желавший расширить опыт одного из своих самых успешных писателей. Маркванда очаровала Азия, особенно Китай, — именно этот регион стал местом действия всех книг о Мото, за исключением двух:
- «Действуй быстро, мистер Мото» (1937) — действие происходит на Гавайях;
- «Последний смех, мистер Мото» (1942) — действие разворачивается в Карибском бассейне.
Все книги серии следуют легко узнаваемой формуле — за исключением последней, «Остановка: Токио» (1957), которая вышла спустя 15 лет после «Последнего смеха, мистер Мото».
Структура и сюжетная формула романов
В основе сюжета — образ американца лет тридцати, чья карьера пострадала из‑за сомнительных событий в прошлом. Он бежит в другую часть света, чтобы скрыться от своего прошлого. Этот образ явно восходит к роману Джозефа Конрада «Лорд Джим» (1900) и отчасти отражает элементы биографии самого Маркванда.
Типичный сюжет включает следующие элементы:
- Главный герой страдает от низкой самооценки и считает, что достиг предела своих возможностей.
- Через знакомство с иностранцем (часто британцем, нередко коррумпированным) герой попадает в опасную ситуацию, угрожающую его жизни и жизни молодой, красивой и энергичной женщины.
- Сначала герой не доверяет этой женщине, но постепенно влюбляется в неё.
- С помощью мистера Мото герои спасаются от злодеев.
- Герой обнаруживает, что его чувство чести и способности лишь дремали — он готов встретить жизнь с новой решимостью.
Образ мистера Мото
Хотя Мото связывает сюжетные линии, объясняет загадки и помогает главному герою одержать победу, он почти второстепенный персонаж.
Внешность и поведение:
- соответствует японскому стереотипу эпохи написания книг: невысокий, с выступающими зубами, в очках, неизменно вежливый;
- одно из его любимых выражений — «очень, очень мило»;
- может внезапно проявить жестокость: эксперт по дзюдо, в ряде случаев хладнокровно убивает безоружных противников (например, в финале романа «Благодарю вас, мистер Мото» (1936), который часто называют лучшим в серии).
Особенности мировоззрения:
- не является слепым приверженцем японского империализма;
- в романе «Нет героя» (1935) заявляет, что служит императору, но противостоит милитаристским элементам в японской армии, стремящимся к экспансии в Китае;
- воплощает азиатскую концепцию фэн‑шуй (баланса), о которой Маркванд узнал в Китае.
Дополнительные черты:
- получил образование в США и хорошо понимает западные обычаи;
- использует западное представление о том, что все азиаты похожи друг на друга, для маскировки;
- его слабое место — попытки одеваться по‑западному делают его внешний вид кричащим и заметным;
- имя «Мото» не может быть настоящим японским именем — это суффикс, аналогичный английскому «‑сон». Маркванд обнаружил этот факт уже после начала работы над серией и упомянул его в последнем романе.
Эволюция серии
- Ранние романы (1935–1938):
- «Нет героя» (1935): Мото помогает авиатору К. К. Ли уничтожить формулу, которая могла бы вдвое сократить расход топлива военными кораблями. Это сохраняет баланс сил.
- «Мистер Мото очень сожалеет» (1938): Мото пытается предотвратить дальнейшие военные авантюры Японии в Монголии. Действие охватывает Японию, Корею, северный Китай и Маньчжурию.
- Военные годы (1942):
- «Последний смех, мистер Мото» вышел после атаки на Перл‑Харбор. Мото и немецкий агент борются за бомбовый прицел с французского самолёта, оставленного на карибском острове. Главный герой — морской офицер, покинувший американский флот из‑за пьянства, — уничтожает прицел и срывает планы агентов.
- Поздний роман (1957):
- «Остановка: Токио» — действие происходит в эпоху холодной войны. Главный герой Джек Райс сознательно вовлечён в шпионаж как член американской разведки. Роман отличается более реалистичным, горьким и трагическим финалом, отражающим нарастающую горечь социальных романов Маркванда.
Экзотические локации
Необычные места действия способствовали успеху серии:
- полуразрушенный игорный дом близ Гонолулу («Действуй быстро, мистер Мото»);
- роскошные пекинские комнаты, полные произведений искусства («Благодарю вас, мистер Мото»);
- деревня в пустынях Монголии («Нет героя»);
- Япония, Корея, северный Китай и Маньчжурия («Мистер Мото очень сожалеет»).
Жанр и читательский интерес
Романы о Мото — не столько детективы, сколько шпионские триллеры. Мотивы и личности злодеев становятся ясны уже через несколько глав. Интерес читателя сосредоточен на том, как Мото поможет другим персонажам выбраться из затруднительных ситуаций. Динамичность сюжета и экзотическая атмосфера продолжают привлекать читателей.
Вывод
Серия о мистере Мото отражает не только мастерство Маркванда как писателя, но и его интерес к Азии, а также меняющийся исторический контекст XX века. От экзотических приключений 1930‑х до напряжённой атмосферы холодной войны, эти романы показывают эволюцию как персонажа Мото, так и взглядов самого автора.
