Многие считают «The Shapes of Sleep» лучшим произведением Джона Бойтона Пристли в детективном жанре (хотя у «Salt Is Leaving» тоже есть свои поклонники).
Сюжет
Главный герой — Бен Стерндейл, 42‑летний журналист‑фрилансер. Друг, работающий в рекламе, нанимает его, чтобы найти и вернуть таинственный кусок зелёной бумаги, который был украден.
У Стерндейла есть только список имён тех, кто посещал офис в день исчезновения бумаги. Он начинает поиски, не подозревая о важности пропажи: это часть эксперимента по сублиминальному воздействию на сознание, предназначенного не только для маркетинга, но — что важнее для сюжета — для политической пропаганды.
Развитие сюжета
Поиски приводят Стерндейла:
- на континент;
- в лапы агентов восточного и западного шпионажа;
- к ночным взломам;
- к романтическим связям с секретными агентами;
- в путешествия на машине, поезде и корабле — чтобы успеть куда‑то добраться и что‑то сделать раньше, чем это сделают другие (и последствия будут менее приятными).
Герой оказывается в роли любителя в духе Джеймса Бонда: он попадает в опасные ситуации и каким‑то образом из них выбирается, пока всё не становится на свои места.
Тематика и социальная критика
Пристли использует книгу, чтобы посмеяться над:
- смертельно серьёзными шпионскими службами обеих сторон;
- ультрапатриотизмом людей, вовлечённых в эту деятельность;
- социальными условиями, которые создают «стороны», борющиеся за умы человечества;
- силами, контролирующими политические машины по обе стороны Железного занавеса.
Особенности романа
- Напряжённость и динамика. Книга быстро развивается, с реалистичными действиями (насколько это возможно для секретных служб), достаточным количеством опасностей, чтобы разжечь интерес читателя.
- Неожиданная развязка. Финал оправдывает существование романа и оставляет приятное впечатление.
- Драматическая форма. Персонажи и их действия представлены в типично сильной драматической манере Пристли.
- Кинематографичность. Роман читается как сценарий и мог бы стать отличным фильмом.
«Salt Is Leaving»: социальная драма с детективной линией
Роман «Salt Is Leaving» также мог бы стать удовлетворительным фильмом или даже театральной пьесой.
Сюжет
Лайонел Хамфри Солт («Зовите меня Солт, когда устанете меня лечить») оставил медицинскую практику в депрессивном городке Биркден после семи лет работы. Он мечтает уехать на юг Франции, а затем, возможно, в Африку или Индию, где когда‑то жил.
Солт откладывает отъезд из‑за беспокойства о пациентке Норин Уилкс, которая пропала три недели назад. Его интерес связан с её редким хроническим нефритом и тем, что она не обновила рецепт, необходимый для поддержания жизни.
Поиски вовлекают Солта в мир сэра Арнольда Доннингтона — промышленника, владеющего компанией United Fabrics и, через неё, всем городом Биркден, — и в знакомство с Мэгги Калворт, чей отец тоже пропал.
Развитие интриги
Мэгги работает в книжном магазине своего отца в соседнем Хентоне — это её убежище после нескольких лет и неудачного романа в Лондоне. Она знает только, что её отец сел на автобус в Биркден в 13:35, а на его имя пришло письмо от Пегги Пирсон, написанное на бланке кинотеатра Lyceum в Биркдене. Мэгги едет в Биркден и встречает Солта.
Поскольку явного преступления нет, полиция не спешит помогать Солту в поисках Норин. По словам суперинтенданта Хёрста, она — «просто ещё одна из этих ночных бабочек».
По мере развития сюжета читатель узнаёт:
- Норин знает Калворта;
- у Норин был роман с сыном сэра Арнольда, Дереком;
- Дерек случайно застрелился, чистя оружие в пять утра;
- Worsley Place, рядом с клубом United Fabrics, использовался Норин и Дереком для романтических встреч;
- Норин — дочь Калворта от романа во время Второй мировой войны;
- сэр Арнольд отчаянно пытается скрыть всё, что касается его сына;
- Калворт получил сотрясение в Worsley Place и находится под седацией в частном доме.
Отношения между Солтом и Мэгги, начавшиеся как непростое перемирие, постепенно перерастают в роман. В финале они планируют уехать вместе, чтобы найти счастье где‑нибудь ещё.
Ключевые персонажи, продлившие тайну:
- Эрин, дочь сэра Арнольда — зависимая от барбитуратов и алкоголя, с неупорядоченными сексуальными влечениями;
- Джилл Фринтон — «хозяйка» в клубе United Fabrics.
Развязка
В конце Солт, Мэгги, её брат Алан и Джилл противостоят Арнольду с правдой, и тайна раскрывается. Солт и компания соглашаются хранить молчание в обмен на согласие сэра Арнольда на их условия.
Социальная критика в романе
Пристли использует роман как средство критики:
- Промышленная власть. Высокомерный промышленник, контролирующий город через своё богатство и власть, показан в крайне невыгодном свете.
- Условия труда. Тяжёлое положение тех, кто вынужден работать в менее чем желательных условиях, становится объектом пристального внимания.
- Социальная иерархия. Даже те, кто кажется обладающим некоторой властью, унижены, потому что ничего не могут сделать без одобрения сэра Арнольда.
- Жизнь простых людей. Повседневная жизнь пациентов Солта, в основном из бедных районов Биркдена, описана так, чтобы вызвать сочувствие.
Дополнения: значение романов в творчестве Пристли
Общие черты детективных романов Пристли
- Социальная направленность. Все три поздних детективных романа («Saturn over the Water», «The Shapes of Sleep», «Salt Is Leaving») служат платформой для выражения политических и социальных взглядов автора.
- Драматическая структура. Пристли, будучи опытным драматургом, строит романы как сценарии: с яркими диалогами, визуальными сценами и чётким развитием действия.
- Реализм и фантастика. В каждом романе сочетаются реалистичные детали с элементами мистики или фантастики (астрология в «Saturn», сублиминальное воздействие в «The Shapes», сложные семейные тайны в «Salt»).
- Моральный посыл. Несмотря на детективную оболочку, романы содержат чёткое моральное послание: критика власти, сочувствие к слабым, призыв к гуманизму.
- Кинематографичность. Все три романа легко адаптируются для кино или театра благодаря динамичному сюжету и ярким персонажам.
Уникальность каждого романа
| Роман | Ключевая тема | Особенность |
|---|---|---|
| «Saturn over the Water» | Глобальный заговор и будущее человечества | Астрологическая символика, путешествия по миру |
| «The Shapes of Sleep» | Шпионаж и манипуляция сознанием | Пародия на шпионские триллеры, динамичный сюжет |
| «Salt Is Leaving» | Социальная несправедливость и власть денег | Глубокая психологическая проработка персонажей, семейная драма |
Наследие
Детективные романы Пристли демонстрируют, как жанр может быть не просто развлечением, а инструментом для исследования сложных социальных и философских проблем. Автор показывает, что:
- детектив может сочетать элементы разных жанров (шпионский триллер, социальная драма, мистика);
- расследование может служить метафорой поиска истины в обществе;
- даже в развлекательном произведении можно выразить глубокие идеи.
Эти романы остаются актуальными благодаря универсальности тем: борьба с несправедливостью, влияние власти на жизнь людей, поиск личного счастья в сложном мире.
