Сцена происходит в Москве, в 2018 году, в большой аудитории МГИМО — университета, который готовит будущих российских дипломатов и офицеров разведки.
Студент робко поднимает руку. Он мечтает задать вопрос сегодняшнему преподавателю.
— Господин полковник, — наконец осмеливается молодой человек, — каково это — быть шпионом?
Преподаватель, Андрей Безруков, улыбается.
— Ну что ж, посмотрите сериал «Американцы»! — отвечает он.
Зал взрывается смехом. Здесь все знают: преподаватель — тот самый полковник СВР, бывшего КГБ, чья подпольная карьера в США вместе с женой, Еленой Вавиловой, вдохновила создателя сериала.
— Я не шучу, — настаивает офицер разведки. — Если убрать убийства и парики, результат был бы очень близок к реальности.
По словам офицера, чтобы получить представление о жизни шпионов, нужно смотреть The Americans — таково оригинальное название сериала. Шесть сезонов рассказывают о жизни Филипа и Элизабет Дженнингс — внешне ничем не примечательной американской пары времён президентства Рональда Рейгана. Владельцы небольшой туристической фирмы, они воспитывают двоих детей, Пейдж и Генри, в уютном доме в Фолс-Черч, буржуазном пригороде Вашингтона.
Но всё это лишь фасад. Филипа на самом деле зовут Миша, а Элизабет — Надежда. Они — «нелегалы», как говорят на профессиональном жаргоне. Офицеры КГБ, они были внедрены в США через Канаду с поддельными свидетельствами о рождении около пятнадцати лет назад. Втайне от соседей и собственных детей они с тех пор проводят clandestine операции для российской разведки.
На протяжении семидесяти пяти эпизодов зритель узнаёт о двойной жизни этих сорокалетних людей, чей брак был организован КГБ и которые поклялись в верности Советскому Союзу. Перед тем как забрать маленького Генри из школы, они похищают перебежчика или устанавливают систему прослушки у министра обороны. Сразу после ужина с соседями Филип уходит заниматься любовью с одной из своих источниц — секретаршей в ФБР — или убивать приехавшего афганского лидера, тогда как Элизабет флиртует с польским оппозиционером, чтобы затем отравить его, или спешит на помощь другой русской шпионке.
Создатель сериала Джо Вайсберг, бывший сотрудник ЦРУ, вдохновился реальной историей десяти российских «нелегалов», арестованных в 2010 году в США, среди которых была знаменитая Анна Чапман. Точнее, он заимствовал отдельные биографические элементы из истории одной разоблачённой пары: Безрукова и Вавиловой, известных под именами Хитфилд и Фоли. Они приехали в США в начале 1990-х годов после периода «обкатки» в Канаде.
Настоящие «нелегалы» жили в Кембридже, престижном пригороде Бостона. Он был агентом по недвижимости, она — консультантом. Их двое детей не знали, что родители работают на КГБ. После доноса перебежчика они, как и остальные восемь человек, были арестованы в результате операции ФБР под названием Ghost Stories, а затем обменяны в августе 2010 года.
Джо Вайсберг предпочёл перенести действие не в 2000-е годы, а во времена президентства Рейгана. Во время выхода сериала он объяснял, что, поскольку «русские больше не враги», лучше поместить действие на двадцать лет раньше — в один из самых напряжённых моментов холодной войны. Чтобы сделать сюжет острее, он решил, что пара Дженнингсов была создана КГБ, тогда как в реальности Безруков и Вавилова познакомились ещё до того, как вместе решили стать «нелегалами».
Результат получился впечатляющим. Большинство бывших сотрудников разведки, которых спрашивали о сериале «Американцы», хвалят его реализм в изображении шпионских техник: вербовки источника, манипулирования им, перехвата и расшифровки сообщений, дезинформации службы противника.
Правдоподобно звучит и то, как Миша, он же Филип, и Надежда, она же Элизабет, справляются со своими внутренними конфликтами. Вопросы, которые ставит сериал, действительно важны: как привить любовь к Советскому Союзу и марксизму детям, родившимся в США? Можно ли любить супруга, которого тебе выбрала секретная служба? Как устоять перед соблазном американского образа жизни? Что такое патриотизм? Верность?
Самое увлекательное в сериале — то, как Филип и Элизабет отвечают на эти моральные вопросы: они шпионы, зажатые между двумя культурами и двумя идеологическими системами.
— Мы с женой не ожидали, что американские создатели сериала захотят и смогут показать характеры шпионов так глубоко, так беспристрастно и даже с сочувствием, — радуется Андрей Безруков.
Его жена, Елена Вавилова, немного уточняет. В 2019 году, во время выхода её мемуаров, канадская пресса спросила её о реализме пары Дженнингсов.
— За исключением секса, переодеваний и убийств, сериал довольно хорошо передаёт человеческую реальность нашей работы, — ответила она, а затем добавила: — Мы не были Джеймсами Бондами. Наша работа была однообразной и не всегда очень интересной.
К счастью, каким бы реалистичным ни был этот превосходный сериал, он всё же лишь вольно вдохновлена реальность.
